这下就连虞子墨也是吃了一惊，沈放道：“这才几日功夫，直陷两百里。都打到庐州了。这仆散揆也太厉害了吧。”
虞子墨也道：“庐州若再有失，就是直面长江了。”
张柔道：“仆散揆果断异常，长驱直入，有破釜沉舟，置之死地而后生之气概，自是不俗。但宋军羸弱，一触即溃，才是根源。”微微一顿，道：“若不是杨元帅牵制，仆散揆已经直扑扬州。”
沈放又是惊奇，道：“什么？”
张柔道：“杨元帅是统兵之才，若不是宋军从中作梗，险险打下宿州。如今手下有两万人马，劫了金兵的粮草船只，游击在淮河一线。金兵深以为然，不敢继续向东冒进。唯恐其与宋军联合，腹背受敌。”
沈放道：“这杨安国如此厉害？”
张柔点了点头，道：“杨元帅带一群乌合之众，走走打打，神出鬼没。用兵之巧，堪为我师。”
沈放心道，不想这杨鞍子如此大能耐，倒真是小瞧他了，问道：“听你言语，你对他颇是敬佩，那为何还不愿在他手下从军。”
张柔笑笑不语。
沈放又问道：“那你觉得此后战局该当如何？”
张柔沉默半晌，方才道：“扬州。关键之战，还在扬州。”
虞子墨插言道：“为何必是扬州？建康城在江南，庐州却尚有城墙可守。”
张柔道：“小子没什么见识。但几场仗打下来，宋军要想野地里拖住金兵，那是痴心妄想。只能据城以守，敌攻我守，敌退我扰。扬州不破，金兵不敢轻易再过长江。”
沈放道：“扬州郭大人麾下，有多少人马？”
张柔道：“号称八万，实则只有五万。”
沈放微微一怔，将军统兵，都爱虚报人数，虚虚实实，张柔答的不假思索，却甚是笃定。如此来看，大宋这边，眼下兵力也是劣势，皱眉道：“如此说来，此战关键在民？”
张柔道：“不错，在民。守城乃是消耗之战，没有人丁，大城难守。扬州富庶之地，城中百姓二十万。长江以北，此乃唯一大城，远非庐州可比。听说宋军郭倪已经退守扬州城，调集粮草，同时限制百姓出逃。要与扬州共存亡。”
沈放心念一动，扬州城，自己初出茅庐，扬州无方庄，与花轻语、柴霏雪惊魂一夜。这才不过两年，已是物是人非。又想起扬州城里赤脚帮，不知道路海川大哥他们如何了。
虞子墨道：“这乃是一步险棋，城中留诸多百姓。是能搬运守城之物，充作劳役。但二十万人吃喝，粮草消耗的可更快了。”
沈放道：“扬州水路纵横，粮草运送，更加便当。况且眼下之战，金人更加消耗不起，要的是速战速决。绝不会有围城一年半载之事。郭大人留这二十万，便是逢十征一，必要之时，也能多两万兵。”
虞子墨笑道：“此乃是向好之言，事实可未必如此。”
沈放和张柔都是点头，沈放道：“纸上谈兵，自是有利有弊，凡事都能自圆其说。真正如何，只有打起来才知道。”
张柔起身道：“今日蒙两位搭救，救命之恩，当涌泉相报。日后若有差遣，定兴张柔万死不辞。”
沈放起身相送，拱手而别。张柔也不多话，提了半截长枪，直向北去。
沈放道：“如此说来，眼下扬州之战关乎大局走向。是以要立功的，要捣乱的，想看热闹的，都朝扬州去了。”
虞子墨笑道：“哈哈，不错，咱们也去扬州。”
沈放道：“我须得先去寻我义兄。”
虞子墨道：“衡山派那个小子么，也是个人才，我也想见见。”
沈放心道，你这是缠上我了啊，究竟打的什么主意。知道问人家也不会说，索性不问。
天还未黑，两人又再启程，一路闲聊。虞子墨号书香满园，读的书着实不少。若论正经的典籍，沈放实不是对手。但沈放口才便给，寻些枝节，故意与虞子墨抬杠。两人辩论不休，行了两个多时辰，越说却越是精神。
行到天黑，沈放不说歇息，虞子墨也不言语。摸黑走了两个时辰，沈放说，倦了，歇息再走。虞子墨也道，反正也不着急。
第二日天还未亮，沈放悄悄爬起，走了三里多地，却见虞子墨大摇大摆正走在前面。
沈放上前，见虞子墨嘴角含笑，道：“我忽然发现先生原来是有钱人。”
虞子墨道：“何出此言？”
沈放道：“我瞧先生的表情好像天下人都欠你钱。”
砀山县到宿州一百四十里，未到正午，两人已到宿州城下。
宿州乃是大城，城中有五六万百姓。宋军倾力攻打，但所谓城门失火，殃及池鱼。宿州未破，反是更北一百多里的砀山县惨遭屠戮。
如今宋军皆被赶过河去，但城门仍然守卫森严，不敢懈怠。
沈放还在想如何混进城去，虞子墨已经上前，掏出凭由。
沈放出来两年多，除了柴霏雪，还是初次见江湖人物拿出真的凭由。而且瞧那守城官员神情，这凭由的来头还是不小。
宿州乃是淮河重镇，楚汉风华之地。苏轼《南乡子·宿州上元》中称其为“此去淮南第一州”，也是当之无愧的人杰地灵。竹林七贤中的刘伶、嵇康，二十四孝单衣顺母的闵子骞，都是此地人。城北有皇藏峪，山虽不高，但方圆广大，森林繁茂，相传乃是汉高祖刘邦躲避秦兵搜捕之处。
入得城来，只见街道破败，过往行人，皆是低着头走路，行色匆忙。沿街的店铺，十间关了八间。贩卖米面吃食的铺子，门上的灰尘足有三寸厚。
两人进城，一为打探消息，二为补充些给养。昆仑派显是在此留了暗点，乃是一所民居，门楣角上有个暗记。虞子墨也不避讳，带沈放一起入内。
沈放心道，你这是怕我跑了吧。推辞道：“贵派联络之处，在下不宜踏足。”
虞子墨也不坚持，道：“那小友城中随处逛逛，这边事了我去寻你。”
沈放点头答应，回去街上。知道十有八九虞子墨早有眼线，自己也跑不脱。街上逛了一圈，见有家书店还开着门，当下迈步进去。
书店老旧，又是昏暗。四五排书架，将屋子塞的满满当当。店家是个白发老翁，在侧室之中，正伏案写字。侧室更是窄小，也无窗户，若不是点着灯，沈放险些没有看见。
打个招呼，道：“店家我随意看看。”
那老翁也不回答。
沈放心道，六师兄说，开书店的老者多半有些怪癖，果然不假。书架上满是灰尘，也不知多久没人翻过。走近已有霉味，沈放忍住呼吸，在书堆中浏览，见多是些坊刻的杂书。
宋代书籍，有官刻、私刻、坊刻三类。官府出版位居首位，所刻书籍，不惜工本，字大行疏，错漏也是极少，都署官府之名。不但印制最为考究精美，售价也极低廉。只收取较少的纸墨钱，甚至曾在纸张成本增加时仍不涨价，可谓业界良心。
官刻的主管衙门乃是国子监，对全国的书籍出版兼具监督、审核职能，还受理书籍版权案件的投诉。南宋之后，政局变化，国子监开始将大量书籍制定要求，下放至地方官府刻印装订，完成后，再将书版运回国子监。
宋代各路、府、州、军、监、县都在进行书籍出版活动。官府还租赁或免费提供书版，供士人缴纳纸墨钱后自行印刷。宋朝的教育和书籍之广，确是前所未有。
宋人敬重读书人，重视教育，书籍出版汗牛充栋。自然也有逐利的商人，因此市面之上，坊刻的书籍却是最多。经史子集、科举用书、医术农学、日常用书等，无所不包。当然，其中更少不了老百姓热爱的银字儿。林欢的侠义故事如今是风靡天下。
坊刻之书，质量参差不齐，有不逊官刻的佳品，也有粗制滥造的次品。其中“建本”、“麻沙本”皆是有口皆碑的佳品。
商人逐利，宋朝书坊已不乏违规违禁出版的书籍。诸位莫要想歪，按宋律，议论时政、边境军事机密、有碍风俗国体和宗教团结的书都算禁书。涉及天文、占卜、谶纬、方术和教法，国家钦定的经史、法律类书籍都在此列。不许雕印，一经发现，官府可以进行追惩。
至于私刻，多是个人行为，数量也是最少。以自家堂号，宅名，自号为刊，因涉及自家之事，质量也多为上乘。但基本不会出现在书店之中。
金人什么都学宋人，书籍方面则是大抄特抄。宋金之间，往往临安城一本新书面市，半个月后，燕京书肆便会上架。装帧精美，印刷精良，不逊原版。其中还成名品，字曰笔趣阁，号称堪比宋人‘公使库本’。
宋金之间自无版权之说。宋人眼睁睁看着金人剽窃国人智慧，还有大量泄密的高超技法，气的皇帝三令五申，不许给金人贩送书籍。可惜在无所不能的盗版商面前，说了等于没说。
沈放翻了几本，都是些小作坊的杂书，以佛经最多。他虽不读佛经，翻了几页，也能辨出一两个错字，可见质量之低。心中怀疑，莫不是这家书店自印的。