“清州雪城，武浩！二十四岁，太子近侍，清州衙兵器教头！”
话音落毕，与适才的劳仁关、韩梅坐在同一排，围在太子座驾旁边的一名同样穿着玄色官服、腰挎长剑的青年便站起了身。
脱去官服、露出一身便装后，武浩跟在二人之后走出坐席、步下高台而去。
“清州白蟒山，王伊宁！二十二岁，太子太保！清州王府侍卫总管！”
在这句介绍的话音落毕后，应声站起的，正是适才就坐在武浩身边的、最是显眼的那名少年…
这一刻，他的身影吸引了所有人的目光——
只见那身高七尺九，头戴乌纱、束发带，身披着玄色官服，袍下是用于比武轻便的白衣，手持的还是六年前那杆御赐的一丈乌杆金锋槊，金瞳剑眉、英气逼人的王伊宁，在万众瞩目之上，踏着大步、走出了朝廷座区前排的席位。
跟在劳仁关、韩梅、武浩三人之后，王伊宁往高台下迈去…
而听到是伊宁要下来，已经走到楼梯中段的三人居然都不约而同的停了下来、回头望去。
等着伊宁走到他们身边后，三人才走到他周围，分别簇拥着他继续走下去。
更夸张的是，就连擂台上、正手持着名单的国师赫连庄都停了下来，看向王伊宁去，在他走到这边之前，都没有继续念下一个名字。
在围观万众热烈的欢呼声与鼓掌声间，王伊宁这一回的人气、以及观众们对他夺冠的期望，已是显而易见。
在这十几年间，曾经那些旧时代的传奇、拥有过无限风光的高手们，如今几乎都已隐退，就连年近八旬、被公认为天下第一的老皇帝‘黑翳泉’，在如此盛事上都不再出现了。
而如王伊宁、秦瑝等这一批崛起的青年，可说才是新时代的代表！
十四年前的白蟒山上，台下观众中都还有不少亲历者…六年前的渚州王府，他的一记‘金蛟破海’更使他的威名彻底响震五州！
待到手持大槊的他站上了台后，更是见到所有已先上了台的人、包括主持人国师赫连庄在内，都主动给他让出了位置，让他站在了台上的最中央。
此时，只见他抓着槊杆、举起了双手来——
阳光之下、万众瞩目之上，迎着潮水般的呼声，王伊宁的两只金瞳仿佛是能发光般熠熠生辉、依然如当年般是那样的雄姿英发无比…
“…咳。”
直到呼拥王伊宁的声响缓缓平静下去，赫连庄才继续展开卷轴、宣布接下来的几位十六强选手。
接下来轮到的，便是江州的四位、以及隼阳岛的两位选手了。
“江州嵩城，法名路璞！六十九岁，万佛宗大方丈！”
话音念毕，坐在会场北沿、江州座区当中的，身披大红袈裟、内穿黄袍、脚穿布鞋，手持一杆乌杆大禅杖、腕吊佛珠，头顶有九个戒疤的一位老者应声站起，抬脚直接跃出数丈、到了座区之外，而后迈步向台上走去。
路璞法师，大方丈？
对于这个名字，王伊宁已经不再陌生，这位便正是当年在万佛宗时、‘许阐是’前辈的师兄，曾经在渚州王府的那场世家武林会的决赛上，他的第一位对手、便是这位老僧。
多年不见，原来他已经接替铉卜方丈，成为继任的大方丈了。
“江州游鳞谷，西门华！五十六岁，游鳞宗副宗主，西门氏副族长！”
随后，即见到是同一片座区中，本坐在路璞法师靠前一些位置的一名身披黑甲、穿深蓝长袍，手持一杆红缨枪的中年男子走出座区来，向台上步去。
这几年在世家武林会中，他已屡屡能名列前茅。
如今在天下武林会进入十六强，也并不出乎观众们的意料。他的武功与名次始终比正的宗主与族长都高，倒是一道奇景。
“江州京城，司徒虎！五十三岁，望剑门门主！”
听到是这个名字，王伊宁惊得是两眼都瞪大、转朝北望了过去——
依靠自己的特殊体质，能两次从李苍荣手上逃脱的、绝对实至名归的前大内侍卫总管，若是要拼生死，就连圣上都杀不得他…
这位大叔怎么有这闲心参赛，还一路打进十六强来了？
然而还好，擂台上的正规比武比的是招式、内力、反应与心态，而不是生死的厮杀…否则，国师之位恐怕跟他或秦瑝二人都无关，而是出奇意外的让‘司徒总管’给抢去了。
“江州游鳞谷，西门台！二十一岁，游鳞宗弟子！”
在西门华起身走出后没多久，原先就坐在他身旁的，另一名穿着扮戴、五官相貌皆与他有九分相似，且同样手持一杆红缨枪的少年便应声站了起来，走出了江州座区…
跟随在父亲的步伐后，西门台走向中央擂台去。
“南海隼阳岛，秦瑝！二十六岁，隼阳门门主，秦氏族长！”
“南海隼阳岛，秦蕙！二十岁，隼阳门副门主，秦氏副族长！”
念毕，会场南沿，渚州座区的最前排，皆各穿了一身赤红色、腕配护具、腰挎长剑的一男一女两人站了起来。
压轴念到的这最后两个名字，会场内的观众们更是不能再熟悉了。
此二人，便正是曾经也当过十年国师、叱咤天下无敌，与段氏上一代族长、当今圣上黑翳泉齐名为‘天下武胤泉’的秦正武，膝下的一对孙子与孙女。如今，这兄妹二人皆只在这个年纪、便已分别成为了秦家的正副当家，比起他们的祖父当年，可说还要风光。
而当中的秦瑝，更是在前年的世家武林会上位列亚军，打败了除赫连国师外的所有对手！
这一次，他自然也是毫无悬念的进入了十六强。
与王伊宁一样，他同样是国师之位的有力竞争者，在他走向台上去时，他的呼声甚至完全不亚于王伊宁…当观众们再想起十几年来，他与那位王家少年的争斗时，顿时是只有更为兴奋…
而台上，赫连庄在念完全部十六名选手的名号后，也终于收起卷轴、塞回了袍袖内，而后两手背起，退到擂台边缘，静候选手们全部上台。
片刻后，十六名选手便全部来到了台上。
十六人站在擂台的正中央，围成一圈、皆面朝向外而站，有两手背到身后的、自然交握的、亦或盘起在胸前的，也有持着长兵器拄台的，也有一边手叉腰、一边手扶着腰间的剑，还有盘着手把剑抱在胸前的…
每人颈上都佩戴着一串象征着进入十六强的项链，无比的意气风发。
而接下来，这十六人便要展开今日的最终选拔…来为这场盛大的第三十九届天下武林会，画上隆重的句号、决选出接下来十年的当朝国师了！
最终的魁首，就在他们十六人当中！
……
“接下来，将展开今日比赛的第一阶段，十六进八的淘汰赛。”
站在台沿的赫连庄扫视着眼前十六位选手、同时朗声宣布道，“每人以抽签方式，决定各自的对手，而后开始比武，共比八场。在比试中胜出的八位选手，便得以晋级下一阶段的比赛。”
“请各位选手到这里来抽签。”
随后，便见赫连庄俯下身来，抱起了一樽一早即已摆放好在擂台边缘的小鼎。话音刚落，十六人便各自动身、向赫连国师走去。
这回，王伊宁也发现，‘签筒’似乎变得与以往不同了。
一樽小鼎，中层有张隔板，隔板上开了一个仅容手腕通过的洞口，洞中隐约可见是一堆写有字号的铁丸…
“伸手进去，随便摸一个出来，不准看。”
遇到每一位‘抽签’的选手，赫连国师都会如此提示一遍。
很快，所有十六枚铁丸便皆被取了出来。
而十六位选手此时也退回到了擂台中央，观察起了自己手上的铁丸，寻找着自己第一轮比武的对手会是哪位。
“七…”
王伊宁揉玩着手中的铁丸，眉头微蹙起来。
可以猜到，这个简单的数字应该代表了自己第几场开打。
就在他看着铁丸时，周围的其余十数位选手则已开始在台上四处走动了起来，其中已有几人是找到了自己的对手，拿到赫连国师面前进行统计。
不久，便有两人带着铁丸、找到了王伊宁面前，驻足停住。
“七号，是…是你啊…”
王伊宁闻声抬头，来者竟然是当今雁月堡的堡主、韩氏族长、阿梅的哥哥‘韩棣’，站在他身旁陪他过来的则正是阿梅。
“你？”
王伊宁看着韩棣，露出了难以置信的疑惑神情。
与这位曾经的大少爷之间，王伊宁可说算是有些‘不愉快’的。六年前他们到流州一趟，直接导致了韩老家主的遇害、阿梅被迫的不能返乡。在轮到是谁继任堡主与族长的问题时，王伊宁也曾与吕前辈一道、在众长老面前极力反对过他的。
然而，即便大他王伊宁几岁、此时又已是一家之主，并且之前在京城的一个月里、更是也见过多次…
可当轮到在擂台上面对他时，韩棣的反应、可说还是仿佛晴天霹雳了一般，已经料到了自己的下场。
颤抖着打招呼，连舌头都几乎捋不直了。
“嘻嘻。”
韩梅见到这个情况、不由是拂面扑哧一笑，“哥，你还是直接投降吧？王大哥的本事，你可是知道的。”
“不至于，阿梅。”
反倒是王伊宁此时劝阻了、并看向韩棣说道，“公子哥得给韩家留些脸面呀，打还是得打几招的。不过你放心，我会注意的。”
“好、好…”
韩棣对王伊宁如此的‘狂放之言’根本不敢反对，只有连连点头应对。
片刻后，赫连国师便已整理好了第一阶段‘十六进八’淘汰赛的对决名单，并根据铁丸上的字号顺序，排列好了即将开始的比武的顺序。
同往常一样，选手们自己知道，观众们是暂时不知的。
在擂台的正北、朝廷座区高台的正前方，还有一座‘裁判席’高台，高度不及擂台与朝廷座区，但同样有二丈之高，摆有一排桌椅，能完全看清台上比武的局势。
而裁判席前，则还有一座一丈高的‘选手候场区’高台，只有一排木椅。
在请十六位选手皆坐入那排座位中后，赫连国师也走到了裁判席长桌的中央处，在桌上一樽香炉里插上了一炷香。
同样，这也是留给选手们准备的时间，调整心态、热身预备。
……
就在这等待着的时间里，太子黑翳琅则是从金制车椅大驾中走了出来，而后，沿着冗长的楼梯、缓缓走下了朝廷座区的高台…
只见他走进到裁判席后，坐在正中央香炉前的赫连国师便立即起身、给他让出了位置，自己站到了一边去。
坐在裁判席中，黑翳琅发动‘传音入密之术’，联系起了王伊宁来：
“伊宁，你的对手是谁？”
王伊宁耳内听到响动，正欲回头、但反应过来是太子的声音后，便坐直了身子、没有发出异动，只是传音回应。
“阿梅的哥哥，韩棣。”
“很好。”
黑翳琅继续传音道，“依此时秦瑝的状态看来，你认为可否有胜算？”
太子殿下的声音落毕，王伊宁便立即转头，看向了与他坐在同一排、且相隔也并不远的秦瑝去——
秦瑝注意到异动，也同时转头看向了王伊宁去。
二人四目相对，彼此看起来无比平静的眼神间、却仿佛是有万千场刀兵交锋…
接着，秦瑝便咧起嘴、露出了得意的笑容来。
王伊宁这边，则是始终神情肃敛。
在二人互看了一阵后，从秦蕙与韩梅二人开始，到劳仁关、武浩、薛离枢、西门台等人，再到其余剩下的所有人，很快便都注意到了这两人无形之中的敌意与杀气…
隐约间，其余的十四人，仿佛都明白了什么，似乎今日的这座擂台、正是给这两人准备的。
今日的这场决赛，看起来有连续四轮、从十六人淘汰至一人的十五场，实则…是只有一场。
看起来是对天下武林会冠军、暨国师之位的角逐，实则，是王、秦两大武林世家…最锐利两道兵戈的交锋！
“不好说…太子殿下。”
一边看着秦瑝、王伊宁一边传音回复，“还是那句话，我始终认为…这一届的天下武林会，绝不会再如往年的那般简单了。这张擂台上，决定不了最终的胜负…”
“…明白了。”
黑翳琅传音答道，“那么，你就看着来吧，总之记得…不要给秦瑝当上国师即可。”
“是，臣…领命。”
王伊宁传音应罢，便转过了头去、不再与秦瑝对视。
……
终于，时至卯时二刻，香已烧尽。
赫连国师此时也从一旁走到了太子殿下的身边，捧起了记录着接下来八场比赛顺序、但尚未填写结果的帛书，走下裁判席台，绕过选手候场区台，上到了擂台的最中央去…
与此同时，全场的上万观众见状，也皆在顷刻间即爆发出了如潮水、洪流般的欢呼声，鼓掌、欢呼、尖叫，皆是此起彼伏、雷动不断…
“第一阶段‘十六进八’比赛，第一场比试！”
站在了擂台的最中央、面朝向南，赫连国师捧着帛书、高声宣布道：
“江州嵩城，路璞！对阵，江州京城，司徒虎！”
“请两位选手，上台吧！——”