三十里外，朝廷联军护送段云勇前来单挑的数百将士、正在冲击着狭窄的雪城守军军寨正门。
钟弘与一众王氏长老赶到前线，领军作战、奋勇抵抗。
而更往南边、朝廷联军的大本营处，三万余部众则是得到了‘黄总管’的指令，已全军出击、赶往了北边来…
如此突然的袭击，加上一众将帅皆被调开，于王氏守众而言…实在是不妙；
雪皑峰内，手持青莲剑的黑翳氏神秘高手，正一人对付着武功高强的薛元柏与薛离枢父子，不仅丝毫不落下风，那出手间绵密如针雨般的剑法甚至还能反压二人一头、打得他们明明是夹击方的却还要闪转腾挪来去…
剑法如此高深，甚至令二人都怀疑了起来…
他究竟是不是黑翳泉？
雪城正门前，则是双方总帅，也是一对宿命对手，王伊宁与秦瑝的‘对决’…
虽未听完秦瑝对自己新兵器的介绍，但明显感受到了的是，这回的这副、确实比起此前一打即碎的许多副都坚实了许多！
白杆龙鳞那堪称‘开山裂地’般的攻击，这副腕刃竟能屡次受住、毫无伤损，且似乎还替秦瑝吸纳掉了其中、王伊宁融汇五行之道的万钧之力，使得秦瑝永远有力气能使腕刃还击回去！
想来…这副腕刃或许确实不简单！
此时，此间三方都同时展开了激烈的大战，任何一方的攻守方所面临的皆是生死局、都难于抽身到别处…
一切皆如双方所料，到了雪城前，真正的‘大战’便正式展开了！
最后，便是守军营寨空旷的校场内了。为防阿浩与燨王爷遭遇如武笑酒般被趁机袭杀的命运，王锲大胆选择了将他们留在原地、而非送回‘安全’的王氏山庄内。
在毒晕段云勇后，王锲便替武浩解除了其体内剩余部分的碎精食魂毒。
而相对的…自是也夺去了他全身的武功。
然对于这一点，他则是与父亲一样，完全能看得开，表示在太子遇刺、自己成为御前侍卫那时起，就已做好了随时为国尽忠殉职的准备…况且龙王霸剑已成功取回，自己也算完成对父亲的承诺及其遗愿了。
唯独…自己不能再上战场出力厮杀，倒是个无力的遗憾了。
而王锲自己，眼下则是根本轮不到关心阿浩、甚至已完全静不下心来了。
目前，除自己所在的校场以外，前线寨门、雪城城门、雪皑峰内三处的情况，他都随时在发散着内力、全神贯注的感知并观察着…
尽管眼前一幕在他们收到战书时已讨论过了，属于是在意料之中，但那黑翳氏高手会现身并背叛…终究还是失算的事。
更何况…三方生死搏杀的结果，还得打完了才能揭晓。
不论哪一方发生意外，他们中的任何一人出现了伤亡，基本上都会导致其余几处的全线崩盘，连带引起雪城失守、全军退守千丈峰上这等所有人都最不愿见到的下场…
而到时，曾雄霸天下、一统江山的王氏，或许…就真要等来自己的终局了。
……
过约未久半刻钟，其中一处便揭晓了：
雪皑峰上，中央大石堡内。
只与父子二人对了未过百招后，内力与招式皆在二人之上的黑翳氏高手、便打出了完全的优势，一杆剑在前后两头来回应付，居然反将两位宗门高手打得毫无还手之力…
直至最后，薛离枢耗尽了全身力气、反应与力道都再无法跟上去之时，眼前只剩下了父亲在与对方硬扛…
而同样透支了自己毕生武学的薛元柏，在绝对实力的压制下，也并没能反抗多久。
于是，只见在他接连的防守、直至被逼退到大殿的一处墙角后，最后一招，一次勉力而为的招架、手中的寒铁剑被青莲剑一下挑飞，而此刻，对方并未有任何的仁慈或怜悯，是直奔向了他的命门而去——
噗嗤！
薛氏族长‘薛元柏’，就此般被青莲剑，一剑贯穿心脉而过！
“呃…”
薛元柏的神情停留在一副惊怒中，双眼瞪大着，鲜血从胸前流出，又有部分涌上喉口、溢出了嘴角来。
“爹！！！”
数丈外，薛离枢撕心裂肺到沙哑的喊声、响彻回荡在了整间大殿内…
然此刻的他倾尽全身之力所能做到的，也仅仅只有前扑出去、摔倒在了被破坏得一片狼藉的地砖上而已。
此时，就连把铁剑拿起来的力气，他都已不剩了。
“薛元柏，我不想听你的遗言。”
黑袍人冷漠说道，“因为不必听也知道…你要说些什么。所以，你还是安心的去吧，可不要…让你的武师弟等太久了。”
嗤——
说罢，便抽出了剑来。
伴随其后的，便是承受着穿心之痛的薛元柏、最后呕喷出的一大滩鲜血，将眼前人的黑袍与白面、都染盖上了迷蒙的一层血腥。
“…啧。”
在本能的抬手抹了一把面具后，便见黑袍人伸出了那沾满血的手，替动弹不得的薛元柏用力合上了双眼。
哗哗…
很快，年迈体虚的薛元柏便再没能支撑多久。在黑袍人转回身去的片刻后，便沿着宫墙滑倒下来，摊坐在了地上。
伴随着心口还在不断喷出的鲜血，还可见到他的全身在止不住的抽搐着…
“薛…离…枢！”
黑袍人边挥舞动着手中、光洁不沾血的青莲剑，边慢条斯理的迈向了数丈外的薛离枢去，“你爹打完啦，接下来…轮到你了喔。你…做好准备了吗？刚才与你爹说的事，如今一架都打完了，你…考虑好了吗？”
趴在地上的薛离枢用肘与膝撑起身子来，抬看向数丈外的敌人，突然间便陷入了疑惑中。
“忘了不要紧，我再与你说一遍吧。”
黑袍人说着，一边往前走，一边拖着青莲剑在地砖上、划过长长的细痕，发出锐利的声响与时而闪烁出的微小火花…
“我此行…只为灭掉王氏，对你们薛氏没有兴趣。”
“不仅不想灭你们，甚至还希望…你们能继承原先王氏的一切，他们的资源、人脉、财产与地位…”
“最后…接替王氏，成为新的清州之主。”
“毕竟…你们若不做的话，可就轮到夏侯氏做了。我可看不惯他们，我认为…你们薛氏更配得上。”
“而你…应该能明白吧，此战，那秦瑝只是个挂名主帅，我…才是幕后元凶。”
“只因我想灭王氏，他…才能狂妄至今。”
“若要我想保王氏，他…就一个人也动不了了。”
黑袍人边走向薛离枢去边冷笑道，“相信你也能理解，此言…并非吹嘘。对吧，薛掌门？”
“呵，你这话说的…”
薛离枢挣扎道，“好像在你手中，不论王氏还是薛氏，你想灭…都轻而易举似的。你怎就知道…你们攻上山来，会否全军覆没，王家与雪皑峰能否挺住攻势，坚持到最后呢？”
“小薛呀，你怎么老是忘了…”
透过面具上的眼孔，黑袍人的两只金瞳微微眯起，“咱们…可都是‘武林高手’呀，小兵们打不过，那我亲自下场…把王家数万人，一个接一个的杀光，你想…难道很难吗？”
薛离枢听罢这话，一时便低下头来、沉默住了。
半跪在地，直视着对方，此刻他的神情只有是无比的凝重…
若说刚才是还有能考虑和做选择之机会的话，那么现在…可说是全无反抗之力，亦即…是‘毫无选择’了。
不接受他的提议，难道…把数千无辜的薛氏子弟，也送进战争中枉死吗？
谁又不是有父母兄弟、妻子儿女的人，谁又不想安好的活着、把一切都传承延续下去呢？
自己虽确实有阿浩与伊宁两位义弟，没理由投降、屈服于杀父仇人，可是…并非其他所有的薛家人都有与王家联姻或结拜…
他们…可都是无辜的！
于是，在眉头紧锁、认真的思虑了一阵后，薛离枢便开口应答了。
“我…可以替薛氏族人，及雪皑峰长老弟子们…接受这个‘馈赠’。”
薛离枢神情凝重的说着，然却并不敢看向对方、哪怕只是当着一副面具都不敢，“但是…我不能要求他们主动撤回，或是进攻王氏，我只能…向他们公开我爹和武大伯的死讯，然后让他们…自行做出抉择。”
“而且…我当然希望薛氏保住，但我无法接受…自己就此苟活！”
“不论…你是黑翳泉，还是哪位，现在的我只知道，你…是我杀父仇人，也是我义弟阿浩的杀父仇人！”
说到这里，薛离枢眼神才变得坚毅、抬看向了对方去道，“哪怕你我…再有天堑之别，我也必须替自己…替阿浩，替我爹和武大伯…报仇！要尽上…作为一个儿子、一派掌门，最基本的孝道！”
就在他说着这些话的同时，还令他感到疑惑的是…
从爹的气息消失到现在、过了这么久，伊宁或是锲伯，亦或王氏内部其他能帮上忙的人…为何还没有一个赶来？！
然而，如今的他内力几乎不剩，连殿外都感知不到，更别提山下了。
可实际上…他有所不知的是，山下的情况…早已变得远比他们所讨论和想象出来的复杂了许多！
在走到距薛离枢一丈远的位置时，黑袍人才止步停了下来。
“薛离枢，你…在说笑吗？”
“我可不能让你死呀，我自打加入战争起…可就没想过要杀你。”
“你放心好了，我…是不会让你死的，呵呵。”
如此这般刻意作出的温和言语、在薛离枢听来却依然是杀气重重，“你应该能理解的，王锲、薛元柏、武笑酒，这三个死了后，还有谁…能领导雪皑峰薛氏，继续威震北方呢？”
“难道…是那个卸任国师后，回来三个月…把全族人拉上一起陪葬的‘王副族长’吗？”
“还是明明带领着王氏最精锐的重骑兵，却在前线屡屡打败仗，几天内便被打退至雪城门下、还被废了一身武功的‘武将军’？”
“还是…明明是匪首之后，却因江湖义气关系得以进入朝堂，还得以统军的‘钟将军’？”
“总不能是那个…被‘国师王大人’点名过来上任，却依然空有个名头、毫无号召力与影响力的小王爷吧？”
锵——
黑袍人将青莲剑插在地砖里、盘起手来，眼神轻蔑的冷笑道，“所以…怎么想，都该是你这位正经的名门之后、宗派掌门，当今北境年轻一辈里的…呵，‘实力最长者’吧？若是连你也死了，大抵可以猜到…薛氏会立即满门大乱，分成‘起兵反抗朝廷’与‘向朝廷臣服’两派，然后…很快在内斗中被朝廷军歼灭。”
“接着，便是讨厌的夏侯氏趁虚坐大，取代你们…成为你们薛氏在下一个千年里的‘白蟒山王氏’吧？”
“你，不愿见到这一幕吧？”
黑袍人冷笑道，“所以…你可得活着呀，哪怕你想寻死，你也得先想清楚了。要知道…人生在世，活着…可从来都不是一个人的事。”
直到这句话，才终于让薛离枢理解了。
但长久的‘攀谈’中，薛离枢也稍微恢复了些力气，已逐渐能拄着剑站起身来了。
此时，杀父仇人就在眼前，剑在手中。
可他却只是目光意味深长的直视着对方，思虑着前前后后与之交谈的这许多内容，并没有上前寻仇。
唰！
最终，他甚至蹲下来，在地上找到剑鞘，将依然锋利的寒铁剑收入了其中…
见到这一幕，那张染血的白面具下，不禁也露出了一丝笑容。
“…前辈，你说得越多，就暴露得越多。”
待得再站起了身来后，薛离枢望向一丈外的黑袍人、沉着而冷静的开口了说道，“你如此急于征灭王氏，却依然需要一个清州之主。”
“你潜伏在整场战争的背后，不现身则已，一旦现身，便是一朝定胜负。”
“开战至今，薛氏与王氏皆损失了不少人马。但真正的武林高手，都一直稳坐后方。哪怕是打头阵的武大伯，与那秦瑝对上，中了曾用来杀死过太子殿下…或者先皇的剧毒，都能活下来。”
“可武大伯和我父亲的死，都只有你出现…才真正发生了。”
薛离枢看着对方说道，“你说你来自黑翳氏，为国家的利益出发，可是…朝廷明明处在秦瑝的掌控中，小皇帝明明毫无作用，你却都不管不顾。你更在乎着的却是各大武林世家间…权力与实力整体的下降，以及均衡。”
“制衡各方权势，这很明显…正是‘帝王之术’呀。”
“而且，从我们开打到现在，我们向您问了无数回，您居然…也从未否认过。”
薛离枢冷静道，“所以，您应该的确就是去年…在被秦瑝与赫连庄联手行刺后，活下来了的，是年已八十一岁高寿了的先皇…‘黑翳泉’陛下吧？这回，您可以揭晓答案了吗？”
“薛离枢，你答应我的条件…我就摘下面具给你看。”
黑袍人依然没有否认，“不过我也相信…你一旦看到了面具下的我，你…自然而然也就会答应了。”
话毕，便见他抬手伸到了下颔边，搭在面具边缘、一副随时要揭下的样子…
看着眼前这一幕，薛离枢的眉头是愈发蹙紧了…