科德温，一处最精密的地图都找不到的小村庄里，一场风暴正在酝酿。
“瑞达尼亚人又派发新的战争税了，这次是按人头收税，每个人要上缴三蒲式耳的谷子，每十户还要凑出三对牛角。”
（注：一蒲式耳约35升）
马厩关着门，天上飘着云，如此黯淡的光线下，没人能看清村长的表情，只能看到烛光在他那张老脸上渲染出的明暗交错。
“交他大爷的蛋！老子一个麦粒也不会给这群强盗！”
一个矮壮的农夫当即跳了起来，他的怒骂像是投入湖面的石头，顿时激起一阵嗡嗡的附和声。
眼看局势要失控，村长抄起拐杖冲着矮壮农夫敲了过去，这一下又快又狠，当即在对方脑袋上砸出个大包。
“内瑟斯，今天是关门议事，是要拿出个章程来的，你小子少在这儿给我唱高调！”
刚刚还怒发冲冠的矮壮农夫顿时哑火了，他讷讷的捂着脑袋，坐回了自己的位置。其他人也像风中的鹌鹑一样缩了缩脖子，闭上了嘴巴。
“村长，要我说的话，咱们干脆投了尼弗迦德人得了！听说黑衣人至少还会给村子留下必要的口粮。”
说这话的是个抱孩子的农妇，她的小声嘀咕顿时引来了周围村民的怒目而视。
“叛徒。”
“黑衣人的婊子。”
黑暗中，有人低声咒骂道。
“莫雷尔，你想狗叫就大点声，别支支吾吾的像只夜枭！”
农妇转身，劈手揪出了骂自己的家伙，劈头盖脸的一顿痛骂：
“我的丈夫，我的大儿子都死在了庞塔尔河畔，我对黑衣人的仇恨不比你们任何人少！要不是还有个没断奶的孩子，老娘早就扛着草叉干他娘的去了，你个癞蛤蟆少在背后指摘人！”
莫雷尔的身材远比农妇高大，但在对方气势十足的喝骂下，他竟然不知道该怎么办。
“波诺娃，能仔细说说你的理由么？”
最后，还是村长将话题拉回了正轨。
“这还要我明说么？拉多维德只是把我们当做会说话的牲口，上个月他们带走了村里一半的年轻人，这个月又带走了剩下的一半。现在连粮食也要被搜刮干净了！
“如果再不离开，说不定明天他们就会用长矛逼着我们去冲击黑衣人的军营了！”
波诺娃的丈夫是科德温的一名军官，算是村子里的军人家庭，因此她的话在村民中产生了极大的影响，许多人立刻附和了起来。
眼看越来越多的人附和着要去投靠黑衣人，村长连忙用拐杖使劲敲了敲地板：
“波诺娃说的话有点道理，但是咱们中一半的家庭有亲人死在黑衣人手里，他们怎么可能信任我们？
“而且，这里距离庞塔尔河少说也有上百里，我们要怎么从瑞达尼亚的眼皮子底下跑到庞塔尔河南岸？”
村长的话好像一盆冷水，亢奋的人群顿时又冷清了下来。
“我觉得事情不会那么糟糕，怎么说大家都是北方人，说不定瑞达尼亚人不会做的那么绝情…”
莫雷尔弱弱的说道。但他这完全是一厢情愿。
他本以为这是个运气不好的流民，但凑近之后却在尸体手腕上发现了一个花瓣纹身——那是草药医生的纹身。
村长看着乱糟糟的村民，只觉得脑袋像是被驴踢了一样，又疼又晕。
早在召集村民之前，他就知道这次闭门议事不会有任何结果。但作为村长，他又必须带领村民努力避免灭亡的命运。
至少，先观察一下村民们的态度吧，如果事情真到了不得已的时候，至少要知道哪些人是可以信任的。
正在村长努力倾听村民们牛吼一样的发言时，马厩的大门发出了砰砰砰的巨响。
在举行闭门议事前，村长让几个孩子坐在马厩屋顶，一旦有人进村立刻敲门示警。
听，敲门声这么急促，来的不是什么好人啊！
此前已经举行过几次闭门议事，因此大家对这警示的声音都已经熟悉，立刻闭上了嘴巴，马厩里顿时静了下来。
村长拄着拐杖拉开了大门，一个小女孩神色惊慌，正在用锄头柄使劲敲门：
“村长爷爷，穿红白袍子的家伙来了！”
村长顿时停下了脚步，回头叫道：
“所有人，抄家伙！躲起来！那群杀千刀的神棍又来了！”
上次见到永恒之火的红白长袍，还是被士兵们驱赶着到十字路口观刑。
那次，永恒之火烧死四个人：巫医和他的两个女儿，以及接生婆莎尔娜。
那是一次令人难以忘记的观刑，最初只有巫医一家要被烧死，但当大家被勒令抬头时，莎尔娜为两个女孩的噩运流下了同情的泪水。
当善良之人失去了剑锋的庇护，善良就成了生存的累赘。永恒之火的牧师当即宣布莎尔娜是个女巫同情者，也要上火刑架。
接下来的事情令人印象深刻，骨瘦如柴的莎尔娜忽然凶性大发，打死打伤数名士兵，这无异坐实了她的女巫身份。
第二天，永恒之火的牧师来村里布道，村长意外的在队伍中看到一个士兵——他明明在昨天的战斗中负伤垂死，却一夜之间痊愈了。
但村长并没有问出来，反而拿出自己珍藏多年的好酒，款待这些牧师和士兵。
在士兵们酒后的吹嘘中，他了解到了全部的真相：
永恒之火的牧师觊觎行商女儿们的美色，就随便找了个理由关了起来。
但没有想到的是行商的女儿娇生惯养，没几天就被玩坏了，为了不影响考核，只好给他们扣个巫医的名头烧了拉倒。
至于接生婆莎尔娜，当然也不是什么女巫，牧师用神术控制了她的身体，与士兵配合着演了一出制服女巫的好戏。
那天，尽管村长已经严防死守，还是有个可怜的姑娘失踪了。她的尸体直到一个星期后才出现在小树林里，如果不是手腕上的胎记，根本没法确认她的身份…
那之后，牧师们又来了几次，但随着村里财富和年轻人的消失，这些口口声声要提供庇护和指引的家伙就再也不来了。
现在，这群蝗虫突然又来到这里，是想做什么？