刘光摇头叹气道：“鬼谷派的这篇所谓秘术，实在是有些……”他将“坑人”两字咽下不说，道：“小庄，我以前听师父提过，秘术上记载的某些修习之法太过霸道，遗弊大于得利，今后还是不要练了罢。”
“历代鬼谷子都以此卷为根基提升修为；况且秘术的卷册是师父传给我的，你的意思，莫非是师父有意害我不成？”
“不、不是。”刘光忙道：“但——”
“其实这次出行前，我便料到或许会在近日发作。”卫庄背靠在一棵树上，下颌微抬，面上有种一切尽在掌握的神气。
“这些年不断揣摩鬼谷内功精进之法，每次体内真气的行走即将反常前，都会有大致的预感。然而流沙之中尽是一伙亡命之徒，这样一个组织的首领，身上怎可存在一个如此致命的弱点。尽管这是流沙中仅有少数人才知道的秘密，但即便是最亲近、最信任的人，也随时有可能出卖你。师哥可还记得你我上一次在韩国相见时发生的事么？”
刘光点点头。当年新郑城破、卫庄带领流沙出逃，适逢内伤发作，某个据点的属下便趁机反叛，险些让罗网得手。这件事显然给了卫庄不小的刺激，令他比过去更谨慎、更多疑。
卫庄继续道：“那次以后，我便想了两个对策勉强应付此事：其一，是在没有发作的时候伪装发作，一来可以混淆真正发作的时间，虚中有实实中有虚，既可试探属下的忠诚，又令心怀不轨者无从寻找我发病的规律；其二，就是在真正发作时远离流沙，或闭关、或出行，让他们谁都找不到我。但这样的行动必须有极好的幌子，不可令人察觉我是为了掩盖自己的虚弱而离开的。所以师哥，这一次，你简直是送上门的好借口。”
刘光沉默少顷，深深吸了口气。“我虽与流沙相处时日不常，但在我看来，你那些部属都对你十分忠心；为了替你消除潜在的威胁，哪怕赌上性命也在所不惜。”
“师哥，你莫把人心想得太过简单了。我的叔父韩非曾说过一段有趣的话：‘与人成舆，则欲人之富贵；匠人成棺，则欲人之夭死也。非舆人仁而匠人贼也，人不贵，则舆不售；人不死，则棺不买。’人心之欲，从来如此。流沙对我忠心，是因为信任或畏惧我的实力，因为跟从我能够得到利益而背叛我将有诛罚。所谓‘人臣之情非必能爱其君也，为重利之故也。’一旦我失去了这份实力，失去了赏罚的权柄，所有的忠诚和敬畏都会在一瞬间烟消云散。”
刘光摇头道：“或许大抵皆然，却总有例外之人。至少赤练姑娘绝不会如此待你……”卫庄若有所思地斜了他一眼。刘光赶紧一转话锋：“小庄，你对人心看得确实透彻。然而对身边最近的人都要时时提防，未免太累。”
“是啊，卫某也知道自己心思太重；想得越少，越是无忧。就像笨人自然比聪明人更容易找到乐子，照这么说，师哥岂非该是世上最快活的人之一？”
到达陈县城门时已近日暮。残阳如血，每座城门之下都立着两排披甲执锐的秦国兵士；虽值守了一日，人人面有倦容.
站姿却依然挺拔。卫庄观察了半晌，对刘光道：“郢陈城门口的盘查，或许相较新郑要不那么严密，但如今你内伤未复，若用轻功强行突破，很难不惊动守卫。打算怎么混进去？”
刘光不解道：“为何要混进去？”说着他下马前行，笔直地通过吊桥，走到西门正下方。数名守在城门的秦国卫士见了他，齐声惊呼道：“盖先生！”
原来是靠脸吗？卫庄忿忿地想。
士兵们握着长戟聚拢过来，纷纷道：“竟然真的是先生……听说您失踪了。县尉大人还派人画了您的图形，在临近搜索打听——”
刘光礼道：“在下因遭人偷袭，在外耽搁了几日。目下有要事求见县令大人。”他本想给卫庄编个身份，没想到一转头，师弟又不见了。想必他是利用守卫的注意力集中在刘光身上时抢先潜入城去。但此时二人的功力都不在状态，如此一在明一在暗，互相配合，确是极好。
于是刘光也没多管，只身跟随两名引路的守卫士兵向县内的官署走去。阔别三日，他感觉城内的气息有些奇怪，明明是傍晚，街上却仿佛笼了一层轻纱般的薄雾，呼吸起来也有些呛人。
“这天气……”
他才开了个口，一名守卫便抢着答道：“这几日正逢城外窝冬的农户焚烧秸秆，加上风往此处吹，街道上便整日带着一股灰蒙蒙的烟气。实在搅得人心烦。”
刘光点点头，继续阔步前行，心思缓缓地转动着。假设昌平君当真回到此处，他会如何向城中守军及官吏解释发生的事呢？大约只说狩猎一行被不明身份的刺客袭击了。但城中为何不派出一队军士调查出事的地点，至少为那些死去的侍卫收敛尸身？县尉又为何单单命人搜寻他刘光一人的下落？
倘若昌平君现下就在城里，他知道死去的人中并无刘光，并对秦国的官吏们特地提到这一点，其用意恐怕十分歹毒。但刘光此时却想赌一赌，县令和县尉未必完全站在昌平君那一边。陈县县令姓李，上蔡人，在此地任县令已有三四年。
此人精通政务，通晓刑律，据说和咸阳的李斯还有些远亲；但郢陈位置重要，若非真正的精明能干，也不会被派到此处。县尉姓公孙，河西人，负责全城及周边的军事。昌平君一行刚刚抵达城中时，官吏虽热情款待，但举动中还是透露出些许隔阂.
那日昌平君坚持要外出狩猎，他们本是颇不赞同的。但昌平君爵位太高，地方官员只能受他指使。如今数名秦王的亲信侍卫死于此行，上面追究下来，本地官吏从上到下势必都要承担极大的责任。若是寻不到真凶或其他应当承担罪责的人，那么秦律的刑刀怕是就要落在他们自己头上。
未及思考完全，便已踏入县署之中。两名卫士请刘光在堂下稍待，匆匆入内禀报。不一会儿，一名书吏模样的人请他先到议事堂少坐片刻，说县令正在堂后的庭院与人弈棋。刘光察觉这小吏的神色有些不自然，但他一来颇有说服县令的把握.
二来以他在秦的身份，当地官员应也不会对他直接动手，因此只是点了点头，说事情紧急，想直接在庭院内静候。小吏也没有阻拦。
官署后方的庭院四四方方，一端地势较高，坡顶建了一座凉亭；这个时节，别的草木都已凋零，只有靠墙栽种的几排古柏仍旧绿意森森。刘光见县令背对着他坐在亭中，身影正好挡住了与他对弈的对手。他上前几步，拱手唤道：“李大人。”
田氏兄弟口称不敢，兴致勃勃地观看他们眼中的两大高手过招。卫庄也瞧出这人实力不凡，于是沉肩屈膝，起手摆了个守势。
巫山派剑客手中剑尖如蛇信般交错摆动，寒光宛如朵朵银花，令人难以捉摸；此人出剑速度极快，变招更快——只要卫庄的鲨齿做出格挡的姿态，立即远避，改攻其它要害；他为避免剑身被鲨齿卡住，可谓费尽了心思。但这正中卫庄下怀。
他眼下内力不济，最忌惮的便是剑身相触时对手将真气化为“粘”力、限制鲨齿的行动。因此之前故意屡屡折断对手之剑，令对手心中先行畏惧与他两剑相交。这也是卫庄在临敌之际最拿手的把戏——将自己的意愿潜移默化成对手的意愿，对方还毫无自知。
虽然学出同源，但卫庄和刘光的剑术仍有明显的个人风格。刘光擅长见招拆招，在交手的中途常突发奇变，跳出对手的布局之外；而卫庄则喜爱从一开始便将对局的节奏牢牢掌控在自己手里，即便偶尔让出先手，也必然带有欺骗性.
如同渔夫放下钓饵——一旦到了收网之时，他的招式便如数罟一般将对手逼入绝境，令对手连喘息、思考的余裕都不会有。这也正合了纵横剑术的精要。
鬼谷一脉的剑诀，有“横如水，纵如焰”之说：意喻横剑之势应像流水一般充盈流淌，凝而不滞，招式之间互相铺垫补足，如涡旋一般将对手包裹吞噬；而纵剑之势却应像火焰一般忽上忽下，猛窜猛收，以奇诡的剑路灼伤所有妄想接近的敌人。
按照这一代两名鬼谷弟子的性情，原本应是刘光更适合修习横剑，而卫庄更适合修习纵剑；然而鬼谷子却故意反其道而行之，让他们各自修习克制其本性的剑术。因为鬼谷派的祖师相信，世间万物皆有某种制其生、掌其死的“理”.
物力到了极致，便会发生转化，乃至消亡——水静到极致，便成了冰；烈焰焚尽一切，只余灰尘。所以鬼谷子希望传人从刚柔并济、万物存亡之理中悟得天道。这般苦心，两名弟子都是在出谷多年后方才从实战中渐渐领悟。
交手数十招，巫山派剑客始终寻不到对手剑招中的漏洞，心中渐生焦急，暗道：此人腕力极沉重，莫非真的没用内力？
即便他当真不用，方才与他订约的是田公子，我又何必遵守这种于我不利的约定。于是便在剑身之上逐渐附上一两分真气——随即是三四分、五六分……旁观者中有几位高明人物瞧出了他招式中的端倪，不免发出些小声嗤笑。
巫山派剑客心下火起，出手愈发不留情面。他身法飘逸，数剑快攻于对手前身，忽又凌空跃起，两剑疾点卫庄双目！卫庄侧身让过，身体横着滑出几步，又不可思议地骤然停止，有如蜻蜓在空中悬住一般，鲨齿之锋正对着从空中落下的对手双股。
巫山派剑客立剑一格，竟在空中强行翻身，摆剑再刺卫庄肩头。而卫庄看似随意地横剑一拂，鲨齿便错着对手的锋刃滑了下来；巫山派剑客大骇，生怕佩剑被折，不及细想，已将十成内力都逼到剑上，以“黏”字诀吸住了鲨齿的行动。
他在震惊中反倒使出了最令卫庄担心的一招。但方才见他不肯守约、暗运内力，卫庄便心生防备，早想到了对策——在鲨齿被吸住的一瞬间他猛然撤手后退，令对手在半空中无法借力、失去平衡。巫山派剑客慌忙稳住身形，真气不免絮乱.
鲨齿也与其佩剑分开、眼看就要落地，卫庄却拿捏住这微妙的一瞬，伸足在剑柄下一托，剑尖向上弹起，不偏不倚地指向对手下颌。
巫山派剑客仰头避让，卫庄已一把重新握住鲨齿，一招“鸷鸟散势”并接“伏熊分威”，转击他下三路的要害。一串令人眼花缭乱的连招之后，此人汗流浃背地倒在地上，鲨齿则贴着他的脖子刺入一旁的泥土中。
这一番激战令旁观群雄包括田氏兄弟都看得哑口无言。有些人心中退意更甚，暗忖道：鬼谷派内外兼修，此人不用内力，剑法已繁复至斯，若再加上内力的诸般变化，取胜更是难入登天。
与其在众人之前丢了颜面，倒不如顺着他的意思，让他们鬼谷派内部先厮杀一番，分出高下，再相机行事。不料此时，庭院的围墙下传来一阵分不清嚎哭还是狂笑的怪声，其中刺耳的讥嘲之意，简直伸手便能摸出个形状。
“烛龙何照，好一招烛龙何照！”
方才一直默默坐在墙角的盲眼老丐站起身来，嘴角的纹路拖出一丝悲凉。
“天问剑法的传人，竟不成器到了这个地步。大师兄的剑法若是使成这般，怎能在十招之内要走瞎子的一对老眼。”
他说着把脸转向卫庄，两颊的肌肉不断抽动；旁人这才看清，他脸上本该是双目的位置，只余两个黑漆漆的圆洞。
“你我都是吃了师兄的亏……哈、哈！好一对不成器的师弟。就让瞎子来跟你比一比，看看连我大师兄都杀了的鬼谷剑法，究竟有多强。”
“请。”卫庄的瞳仁因为兴奋而更加明亮，从淡灰变成亮银，又因充血而染上了令人不寒而栗的赤色。