每年到了深秋，总有人趁着还未入冬，
山脚下的农家，本就贫瘠，沉重的赋税，让他们一年到头也积攒不下几分钱财。
为了能过个幸福的新年，他们大多会选择在秋收后，与大雪封山之间的这段时间进山捕猎。
若是能打上一只大型野兽，便也够过个富足年了。
要是幸运些，遇上弱小的灵兽，那更是能发上一大笔横财。
……
山林之中，几名身着质地厚实的粗布长袍，头戴宽檐毡帽的中年男子，正沿着山间道路前行。
他们每人的背上都斜挎着一个箭袋，手里或是拿着铁制刀剑，或是长弓。机警的望向四周，试图搜寻着可能出现的野物。
“老李，今年有些奇怪啊，咱们这两天已把这山外围逛遍了，怎么一只野物都没见着，这不应该啊！”
那领头之人闻言，紧皱着眉头，一双粗糙的大手摩挲着手上的弓箭，锐利的眼神扫视着四周。
“确实，往年外围的野物虽说也不算多，但总会遇上几只，今年有些离奇。”
“不如咱们再向里走一走？”
另一名猎户此时说道。
“不行！再往里走太过于危险，可能会遇见妖兽。”
“你也说是可能，咱们哪有那么倒霉！近几年来，也没听说有妖兽从深山里面跑出来过啊！”
“对啊，老李你也太谨慎了吧！”
那被唤做老李的领头男子，依旧是毫不松口：“不能如此儿戏，深山里面，那是仙人才敢涉足的地方，我们进去，危险性太高！”
“唉呀，老李，你这魄力就不如隔壁村的王麻子，前一阵，我听说他带着他们村子的猎户队伍，在山里捕获了一只鹿状妖兽，卖给城中饭庄，竟然卖了五百两银子！”
见对方皱着的眉头稍松，那人眼珠一转，接着说道。
“明年你儿子到了上私塾的年纪了吧？靠你平时种地，能供得起吗？”
“是啊，老李，咱们再往里走走看，不然，咱们出来这几天，什么都没带回去，怎么跟家里的婆娘交代啊！”
“对啊！”
其余几人也七嘴八舌的劝说着。
老李犹豫了片刻，终是无奈的叹了口气，咬了咬牙，说道。
“行，咱们最多再往里走上最多二十里，无论有没有打到猎物，今天必须撤回来！”
说罢，不待众人回应，一马当先的向前走去。
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“报！”
赤阳宗域内，庆安城镇守府，一名兵卫慌忙的跑进府衙内。
“说了多少次了，怎么做事还是这么慌张！”
盘膝坐于府衙之上，长满络腮胡子的中年男子眉头一皱，很是恼火。
张炎非常不爽，方才他正在修行，却被猛然打断，瞪圆的双眼中，怒气正在酝酿。
他强忍着怒火问道。
“说！怎么回事！”
“禀告大人，府衙外有一猎户，说是上山打猎时，遇见只半人多高的狼形妖兽，突然袭击了他们，将与他同行的猎户全部咬死，就剩他跑了回来！”
“什么，山外围便出现了妖兽！”
“这还没到冬季，怎么会！”
张炎骤然色变。
“叫他进来！”
十息后，兵卫将一名猎户领了进来。
那猎户见到坐于上首的张炎，双膝跪地，眼神中依旧透露出深深的惊恐，浑身颤抖的哭诉道。
“仙人，我乃是旁边李家庄的猎户，本想着还未入冬，去山中打些猎物补贴家用，却不曾想……”
“都怪我啊，我不该劝老李进山啊！全死了，全死了啊！”
“那巨狼，一路从山上追我们到山下，其他人全在路上被咬死了，直到我跑回村中，那巨狼才罢休。”
那猎户越说越怕，说到最后，更是浑身一软，趴伏在地哭道。
“求仙人救我们村子百十来口人性命吧，我怕那狼，还会过来袭杀我等！”
张炎紧锁着眉头，安静的听完这猎户说完，深深的看了他一眼。
“你们到底在山上干了什么，惹得那妖兽如此记恨你等，竟一路追杀你们到山脚！”
猎户闻言哭声一滞，眼神略有躲闪，结结巴巴的回道。
“没……没做什么啊。”
“哼，还不说实话，那既然这样，便由那妖兽去吧，我不管了！”
张炎冷哼一声，语气强硬的说道。
一听这话，那猎户慌了，忙不迭的磕了几个头，悔道。
“我们在深山的一个山洞中，捕杀了一只刚出生不久的狼崽子……”
“你们好大的胆子！进了深山不说，还敢猎杀那妖兽幼崽！”
张炎怒目圆睁，狠声怒骂道。
看着下面那浑身颤抖，趴伏在地一声都不敢吭的猎户。
过了片刻，他重重的哼了一声，看向旁边的兵卫，语气严肃的说道。
“那妖兽，听描述至少要一阶高级了。你去回宗禀报宗主，至少派来五名炼气六层以上的修士！”
“是！”
******
“你们就是在这里遭到袭击的？”
次日，张炎领着一队修士，随那猎户上山，当看到地上残留的血迹，他双目一凝，停下脚步，看向身旁的猎户。
那猎户满脸不情愿，似是非常抗拒再度上山，但出于对修仙者的敬畏，仍是卑微的答道。
“是……是的仙人。”
“不要叫我仙人，我还不配！”
张炎呵斥道。
他仰头向山上望去，此地已属扶阳山脉的支脉子阳山脉，再往东走，便是望不到头的荒蛮山域。
听说在荒蛮山域那侧，便是那东渊之地，只不过从来没听有人去过。
稍作停留，张炎一行人继续向上走去。
来到猎户所说遇到小狼的山洞外，张炎停下了脚步，感受着山洞外残留的妖气，他神情紧张，从储物袋中取出一把长刀握于身侧。
突然，一声狼嚎出现在不远处的山腰处，只见一只半人多高，体长近三米的银灰色巨狼，眼神人性化的透露出恨意，死死盯着人群中的那名猎户。
蓦的，那巨狼狂奔向他们，目标明确，直指那名猎户。
张炎见状，连忙对左右吩咐道。
“你们两人去保护他，其余人，跟我上！”
说罢，提起长刀，毅然决然的冲了上去。
“孽畜，吃我一刀！”
看着那巨狼与自己的距离不到十丈，张炎神情严肃，手中的长刀猛然挥下，一道赤红色的刀芒向前方斩去。
却见那银灰色巨狼，面对赤色刀芒，眼中闪过人性化的嘲讽，脚步稍作停顿，向一旁跳去，同时嘴巴微张，一团银白色的气团在其嘴中酝酿，一息过后，一道银白色弧形刀芒疾射而出，直冲张炎而去。
“不好！”
见那巨狼嘴中竟能吐出光刃，张炎面露骇然，心一下子沉到谷底。