秋风萧瑟，竹林摇曳，萧韵阁的烛光微弱，映照出苏青竹凝神思索的面容。皇帝寿宴将至，各宫嫔妃早已为此忙碌不休，而苏青竹更是在暗中筹划着一场局中局。她敏锐地察觉到，贵妃不会轻易放过她，而这场寿宴可能正是贵妃布置已久的陷阱。
“娘娘，近日贵妃频频出入内务府，据说她特意调拨了一批稀有的香料，还秘密安排了一批新进的宫女。”玲儿低声禀报道，神色中带着一丝谨慎，“奴婢猜测，贵妃娘娘似乎准备在寿宴上做些手脚。”
苏青竹点了点头，眉头微蹙，心中已隐隐猜到贵妃的用意。贵妃屡次试图通过她的“冷宫往事”给她定罪，这次若在寿宴上设下局，不仅会让她颜面尽失，甚至可能直接影响到皇后对她的信任。
思索片刻后，苏青竹缓缓开口：“玲儿，去联系丽妃，让她在寿宴前透露一些‘意外的消息’给贵妃。暗示我最近身体欠佳，想在寿宴上保持低调，不会过于显眼。这样一来，贵妃或许会放松对我的防备。”
玲儿领命而去，而苏青竹则在心中悄然设下一道更深的伏笔。她知道，贵妃这次的试探必然精心设计，若想完全化解危机，她必须反守为攻，以最意想不到的方式破坏贵妃的布局。
几天后，宫中传来消息，皇帝寿宴即将开始，众嫔妃悉数前来，个个盛装出席，连丽妃也不例外。苏青竹身着淡雅的紫色宫装，面容清丽，举止端庄，一如既往地保持着低调而温柔的形象。她知道，今日的宴会将是一场暗中较量，贵妃的目光无时无刻不在盯着她的一举一动。
宴席之中，贵妃一袭华贵的红衣，神情端庄，站在皇帝身旁，举止大方，仿佛全然不将苏青竹放在眼中。然而，苏青竹却能察觉到贵妃目光中那一丝冷意，仿佛早已胸有成竹，准备好了一场精妙的局。
宴席开始不久，皇帝兴致盎然，众嫔妃纷纷起身献上各自准备的贺礼。轮到苏青竹时，她微微一笑，走上前来，呈上一幅亲手刺绣的寿字屏风，绣工精细，色彩柔和，引得皇帝微微点头称赞。她的举止温和不张扬，与其他嫔妃的盛装打扮形成鲜明对比，令她看上去更加谦逊。
就在这时，贵妃忽然起身，笑着说道：“皇上，苏氏妹妹虽低调，但却别具匠心。听闻苏氏在冷宫时颇为清苦，想必今日的寿礼更显她的诚心，不如让苏妹妹为我们献上一曲，以示诚意如何？”
皇帝闻言，带着好奇的笑意看向苏青竹，似乎也想见识她的才艺。苏青竹心中一凛，知道贵妃这次是意在将她推至风口浪尖，试图借“冷宫之才”暗示她的不安分。若她稍有不妥，便会成为众人茶余饭后的谈资，甚至被太后指责为不守本分。
苏青竹微微一笑，温柔地说道：“多谢贵妃娘娘抬爱，臣妾愧不敢当，只会一些粗浅的曲子，实在不敢献丑。”她的谦逊态度让皇帝笑着点头，却并未真正要求她表演，反倒让她显得更为从容。
贵妃见计谋未能奏效，神色微变，但很快恢复笑容，继续观赏其他嫔妃的表演。然而，她的眼中却透出一丝冷意，显然并未就此放弃。
宴会进行到一半时，贵妃忽然命人呈上一瓶稀有的沉香酒，笑着说道：“皇上，这瓶沉香酒乃是臣妾特意从西域寻得，听闻气味芬芳、香醇醉人，不如让各位娘娘共饮，助兴如何？”
皇帝微笑点头，众嫔妃纷纷举杯，感激地称赞贵妃的用心。苏青竹却敏锐地察觉到，这沉香酒中似乎掺杂了某种奇特的香料，味道虽浓郁，却带着一丝微妙的刺鼻感。她心中警惕，暗自留意杯中酒液，缓缓抿了一口，却并未真正吞下。
就在此时，丽妃忽然轻声咳嗽，神色略显不适。贵妃见状，假装关切地说道：“丽妃妹妹似乎不太适应这香气，不如暂且休息片刻。”
丽妃面带歉意地点头，起身告退。苏青竹看着这一幕，心中顿时明白过来，这沉香酒果然暗藏玄机，贵妃不仅借此试探她，还想在宴会中引起骚动，以此牵连她的“冷宫往事”。
苏青竹悄然握紧手中的杯子，心中暗生计策。她决定借此机会揭穿贵妃的算计，让她自食其果。于是，她装作不适，微微捂住嘴，轻声说道：“这酒香味奇特，臣妾有些不适，怕是不能尽兴了。”
皇帝见状，露出关切之色，询问她是否需要休息。苏青竹温柔地摇头，笑道：“多谢皇上关心，臣妾只是略有些不适，并无大碍。”
贵妃闻言，露出一丝冷笑，似乎并不打算放过她。她忽然说道：“苏妹妹既然不适，不如我让人陪你回去休息。”
苏青竹微微一笑，知晓贵妃的暗意。她稍作迟疑，随即点头，接受了贵妃的“好意”。然而，她在离席前悄悄传信给玲儿，暗示她准备下一步反击的计划。
回到萧韵阁后，苏青竹立刻吩咐玲儿暗中联系皇后，将寿宴中贵妃的举动告知皇后。与此同时，她让丽妃暗中传出消息，称贵妃的沉香酒“异于常规”，甚至疑似添加了不明香料。这样一来，贵妃的意图将受到更多关注，而她的暗中布局也将逐步瓦解。
几日后，宫中果然传出流言，众人纷纷议论贵妃在寿宴上“别具用心”，甚至有人怀疑她意图借沉香酒为自己争宠。太后闻讯后，虽未多加追究，但对贵妃的行为有所不满，暗中派人调查此事。而皇后得知此事后，对苏青竹的布局赞赏不已，愈发信任她的心思与才智。
贵妃虽察觉到自己的计划失败，却难以找到反击的机会，只能暂时收敛行事。愈发占据主动权。