次日清晨，一行人浩浩荡荡走出议会厅，踏上前往奴隶市场的道路。夜衡走在队伍中央，卡雷公随侍在侧，面容平静，却不时提醒夜衡要小心贵族们的暗手脚。
此时，帝国内外都对这场“新人皇试炼”极为关注。一旦夜衡失败，必将引发帝国高层重新洗牌，黑曜贵族之流只怕要上位。而若夜衡成功，则真正奠定了他在奴隶界域的威望，得以统管这庞大却危机四伏的领地。
踏入奴隶市场，夜衡浑身神经都为之一震。这里的景象远比他想象中更凄厉：简陋的木栅栏里关押着形形色色的“奴隶”——有人类，也有外貌像妖精、兽人、甚至长着小巧角的魔族。许多奴隶眼神麻木，身上带着新旧鞭痕或烙印，显然长期受虐。
浓重的血腥味与汗臭味混合在空气中，让夜衡一时间差点作呕。他并非不知异世界可能有奴隶制度，但他没料到会如此残酷。可当目光扫向左右时，身着华贵服饰的贵族们却一脸习以为常，有些甚至在嬉笑，或挑选新的奴隶。
“看着吧，新人皇，奴隶界域就是这样一个弱肉强食的地方。”那黑曜贵族男子冷哼道，似在嘲弄夜衡的怜悯之心，“你若没本事，就别妄想改变任何东西。”
夜衡心头涌起一阵不快。他压下情绪，轻声问卡雷公：“试炼内容是什么？要我直接来这里抓捕什么？”
卡雷公指向市场更深处，道：“前些日子，有个势力从外面走私了某种极其凶暴的‘堕兽’，可以轻易撕裂高级冒险者。传闻它已挣脱奴印，多次杀死看守。若大人能降服或击败它，就足以证明您的力量。”
夜衡听罢点头。随即，他听见前方传来一声惨叫。循声望去，看到一名皮肤青蓝的兽人少女被鞭子抽倒在地。她的背上斑驳血迹，双眸中透着痛苦和绝望，却咬紧牙关不肯求饶。
夜衡心里猛地一抽：这世界的奴隶制度，真是让他难以接受。但他知道，此刻自己只能先完成试炼，稳住帝位，才有资格去思考更多。当他还在思索间，前方已经响起了暴躁的吼声。
“来了吗？”夜衡握紧拳头，周身莫名升起一缕黑暗能量。自他继承帝国血脉以来，体内就有某种极端力量在流动，只是尚未彻底掌控。
只见远处一名驯兽师满脸惊恐地狂奔而来，而在他身后是一只身材极为魁梧、仿佛狼与熊混合的怪物。它全身皮毛漆黑，泛着粘稠的暗红光泽，双瞳如血般通红，张口便露出獠牙。地面上，残留着一具被撕裂的尸体，血流不止。显然，刚才这怪物又一次暴走，杀死了驯养它的人。
围观的贵族与商人纷纷惊呼后退。黑曜贵族男子却目露兴奋：“嘿嘿，这就是‘堕兽’吗？真不错，夜衡，你要试着让它屈服吗？”
夜衡二话不说，脚下一蹬，身形疾冲向前，宛如离弦之箭。卡雷公暗暗点头，心道：大人倒是敢于行动。
“吼——”堕兽见有人靠近，猛地站立，如疯似狂地挥动利爪。
夜衡在它扑击的刹那偏身闪避，肘部顺势撞向它的肋侧。可堕兽防御惊人，只退了半步便再次扑上。锋利的爪刃破空而至，夜衡险之又险地侧身躲避，余波却在他肩头留下一道血痕。火辣辣的疼痛令他倒吸一口凉气，却激起更多战意。
“果然够猛。”夜衡眼神寒光一闪。他张开右手，黑暗能量瞬间凝聚成一把漆黑的短刃，似是自己的天赋武器。随后，他没有丝毫犹豫，身形一晃，再度和堕兽短兵相接。
只听得金铁交鸣之声，堕兽的利爪与夜衡的黑暗短刃激烈碰撞，火花四溅。四周观众纷纷屏息：这是何等危险的对决，一旦夜衡力有不逮，就可能被撕得粉碎。
然而，夜衡却仿佛在战斗中逐渐摸到某种节奏，整个人释放出压迫性的气场。他握刀的手势越发娴熟，每一次出击都带着冷冽杀机，不再像初出茅庐的新人。
“这就是血脉之力的加成吗？”夜衡低声自语，感到胸口烧灼着黑暗的源泉。某种力量在悄然助他增强速度与力量，也像是在考验他的意志。
堕兽再度嘶吼，朝夜衡当胸扑来。夜衡不退反进，短刃狠狠劈在它爪臂上，切开一道深可见骨的裂口。腥红的血液喷洒出来。堕兽痛得嘶鸣，双目猩红欲滴，拼尽全力将夜衡撞飞数米。
夜衡落地后嘴角溢出一缕血，但他毫不退缩，再度冲刺而上。“既然要我证明，那就彻底让你臣服！”说罢，他集中精神，黑暗短刃光芒暴涨，一举朝堕兽的脖颈砍去。
堕兽挣扎无果，被凌厉的一斩钉入地面，尖叫声戛然而止。鲜血染红地面，刺鼻的味道蔓延开来。
四周观众先是一片死寂，随后爆发出或惊叹、或窃喜的喧哗。谁都没料到夜衡真的能在不借助护卫的情况下，单独将这头堕兽击杀。尤其那黑曜贵族男子神色极为难看，仿佛被狠狠抽了一巴掌。
夜衡平复呼吸，看向堕兽那双空洞的眼睛，心里并未感到喜悦，反倒隐隐有些沉重。可此刻，他只能默默接受这一事实：这是奴隶界域，弱者只能任人宰割。若他不够强，终究会沦为别人屠戮的对象。
“好！夜衡大人果然不负帝国血脉！”卡雷公高声赞叹，也带头鼓掌。其他贵族眼见事实摆在眼前，纵然心里再多不满，也不得不鼓掌应和。
夜衡在无数注视下，缓缓收回短刃，身形微微晃了晃，随即稳住。哪怕肩头和手臂还在痛，他也要保持这份尊严。
“这是……我给你们的见面礼。”他抬起眼睛，语气平静，却带着锋锐之气，“黑暗皇帝的尊位，我坐定了。”
围观者无言以对。血战的气息尚未散去，在这奴隶市场中翻腾。夜衡的身影，就这样深深烙印在他们心中。