自西汉以来，中国社会几乎一直是一边倒地认为：秦朝国运短祚、灭亡迅速的一个重要原因，就是它的法律残忍，“以刑罚为巢，“用刑太极”（陆贾《新语·辅政》），弄得天下不宁，黔首造反。比如，西汉初年著名的政治家、文学家贾谊痛斥秦法是“繁法严刑”，“置天下于法令刑罚”（贾谊《过秦论》），用今天的话说就是秦法把整个天下搞成了一个大监狱；西汉伟大的史学家文学家思想家、曾受过汉武帝宫刑、文笔颇为公正的司马迁，为发泄对汉朝的不满，也指桑骂槐，大骂秦代的法律是“秦王怀贪鄙之心，行自奋之智废王道，立私权，以暴虐为天下始”的“酷法”（《史记·秦始皇本纪》）；还有东汉著名的文学家、史学家班固，评价秦代推行的法律是“法令烦惨，刑罚暴酷，轻绝人命，身自射杀；天下寒心，莫安其处”（《汉书·爰盎晁错传5》）。他们的咒骂之声一个狠似一个……“汉承秦制”又骂秦律暴酷的“汉骂”都有个先天的缺陷，那就是都无事实证据或者基本的数字论证，只有肆意挥洒、大而无当的怨毒和咒骂。
经过400余年“罢黜百家，独尊儒术”的传教和“洗礼”，秦代推行的法家学说早已被涂抹成了妖魔鬼怪，以青面獠牙的负面形象载入了史籍，留给了后世。因此，尽管1975年12月出土的睡虎地秦墓简文，清清楚楚地记载着秦代法律并非只有食人炊骨般的“残暴”，但国人还是放弃不了自西汉以来流传了千百年的那一套陈腔老调，就连近代包括现在的思想家和历史学家，亦是如此，没有人敢哼一声秦代的法律制度并非彻头彻尾的“酷法恶刑”，没有人敢说一句秦朝的速亡与吏治的荒诞有关，更没有人敢触碰秦朝法律到底残酷与否这一重大社会敏感问题。
秦朝的速亡果真因为“置天下于法令刑罚”，“轻绝人命，身自射杀”的暴刑而逼反了天下吗？非也，云梦秦律当中众多的原文，早已解密了这个重大问题，答案是：秦朝速亡的根子在于“吏不平”，和整个秦朝法律环境关系不大，而和吏治的荒诞紧密相关。除了“阶级斗争（通常说的农民起义）”是秦朝灭亡的外力之外，“连坐”与“貲官”制度迫使官员离心离德、“诸侯并起叛秦（《史记·秦本纪》语）”，这才是秦朝速亡的内在原因。
从内在因素分析，中国封建社会，民心的向背，最终地决定着封建王朝明天后天乃至将来的某一天的存亡，而官心的向背却分分钟地决定着封建王朝今天明天或后天的存亡，这是一条不争而又不好说穿的社会定律。为了既收买民心又笼络官心，秦代在治吏制度中实施了一套矛盾的做法：一方面确立了各级官吏的种种特权，比如：产品特供、饭菜特定、人车特配……特别是一把手的特权更是大得不得了等等［1］；另一方面又不得不严肃治吏管理章法，包括选官用吏、思想教化、宣贯为吏之道，推行责任追究等等［2］。而责任追究的主要手段就是处以赀刑，也就是罚款。我们在前面《云梦秦律是一部经济法规》所讲的75条罚款［3］中，就有56条是专对官吏的。包括了耽搁徭役征发、发错粮食、错办案件、瞒报错报户籍、悖离朝纲、擅权枉法、倚权妄为、牲畜饲养课殿、量具误差、官器官物管理失责、会计账目出错、原料产品和工程质量不合标准等等内容。罚官的条文占到了细分以后法律总数156条的35.5%，是罚款条文总数75条的74.5%。出现了三分之一多的法律条文、七成半的罚款是针对官员的特有现象。
［1］参阅本书第一篇第十四章《官员特权制度》。
［2］参阅本书第一篇第十五章《官吏管理制度》，第十六章《责任追究制度》。
［3］参阅本书第二篇《云梦秦律是秦代的经济法规·（壹）赀刑》。
不妨再说两个例子开开眼：比如，上交朝廷的丝织品涤带若质量被评为下等，就自下而上赀罚操作工→制造工长→工厂厂长→县质管官员和县主管制造官员→县丞→县令大小五级官员，一直罚到县令为止【1】；再如，饲养场的牛羊不下崽要罚乡长。规定十头母牛一年生六头牛崽，十头母羊一年生四只羊崽，生不了这多崽，饲养员、场长，乡里管理饲养的副乡长和乡长都要各罚384两“秦半钱”【2】。这，便是其中最“搞笑”的又一个例证。
【1】【秦律杂抄10：…B縣工新獻，殿，貲嗇夫一甲，縣嗇夫、丞、吏、曹長各一盾】;
【2】【秦律杂抄27：牛大牝十，其六毋（無）子，貲嗇夫、佐各一盾。·羊牝十，其四毋（無）子，貲嗇夫、佐各一盾】。
范围之广、数量之多、内容之荒诞的秦代“罚官”规定，首开了中国历史上“貲官”“坐官”制度的先河。这种无所不包、为官员量身定制的“貲官”“坐官”制度，其副作用自然也是强大的：
一是增加了百姓对朝廷的怨恨。秦代的罚官制度，有一个奇怪特点，一般不动被罚官员的位置，也不摘他们的帽子。这样一来，被罚官员只要官位还在，朝廷貲其一钱，他们就会找机会变着法子“翻本”，搜刮百姓三钱五钱十钱甚至更多。到头来受害更大的还是老百姓，老百姓更加怨恨的还是朝廷；
二是毒化了官场风气，腐蚀了官吏队伍。貲官制度客观上推着官吏去盘剥百姓，成了官吏巧借名目，强取豪夺的推手。
三是削弱了官员对朝廷的忠诚，滋长了异心，导致官员和朝廷离心离德。
正是因为“貲官”“坐官”制度激怒了各路分封的大小诸侯，包括宗亲世袭的、打天下分封的、原来六国降秦留用的诸侯和郡、县（道）官员，他们联手叛秦，借抵制秦二世的昏庸无能和反对赵高之流的乱政，对起而暗流涌动继而风起云涌的反秦农民起义，或袖手旁观，或策应支持，或反戈相助，很快即堕了秦帝国的“七庙”，断了秦朝的“香火”，将一个经过135年变法图治、近10年兼并战争而建立起来的统一的强大的秦帝国，只用两年就推翻了。其秦亡汉兴的历史场景，正如司马迁所描述的那样：“夫秦失其政，诸侯豪桀并起（司马迁《史记·孝文本纪》）”、“诸侯并起叛秦”（司马迁《史记·秦本纪》）！
迄今为止，多少年来国家的教科书都说秦代的迅速灭亡，是由于严刑峻法引起的。然而我在想：倘若没有另一份考古物证印证秦代法律是“以刑罚为巢”、“用刑太极”、有搞垮政权的破坏力的话，那么，我倒是认为：秦代迅速灭亡的一个真实且重要的原因，恐怕在于吏治的荒诞，即：“貲官”“坐官”制度让官员离心离德，“诸侯并起叛秦”，灭了秦代的统治。诚如东汉时期的史学家班固在《汉书·晁错传》中所云：“秦始乱之时，吏之所先侵者，贫人贱民也；至其中节，所侵者富人吏家也；及其末涂(途)，所侵者宗室大臣也。是故亲疏皆危，外内咸怨，离散逋逃，人有走心。陈胜先倡，天下大溃，绝祀亡世，为异姓福。此吏不平之祸也”。
不是吗？请看看史料记载：陈胜吴广大泽乡起义以后，“诸侯并起叛秦”的反秦首领，除了刘邦和项羽以外，主要人物还有魏咎、魏豹、陈余与张耳、武臣、韩广、臧荼、彭越、田儋及田荣兄弟三人等等等等，他们哪个不是秦廷官员？谁人不是新朝贵族？而和反秦武装打过几仗的官员，除了章邯、司马欣、董翳、王满等寥寥几人之外，其他的都干什么去了？在国家生死存亡的危机关头，秦帝国的官吏队伍竟是如此的心有二志，背弃朝廷。这，不是吏治出了问题是什么？导致官员离心离德的原因，那种“范围之广、数量之多、内容之荒诞”的貲官制度又能脱得了干系么？
‖全书综述‖
总而言之，云梦秦律，是秦代的国家治理制度而非完整的法律。在这些不完整的法律中，经济处罚法律又占据其主导地位，包含死刑在内的“肉体毁伤刑罚”，只是其中的一小部分，且较之夏商周各朝也大为减少。这说明，严刑峻法虽为秦法的一个重要特征，但它决不是它的全部价值取向、社会追求和终极目标。在云梦秦律那些所谓的“严刑峻法”之中，也包含着那个时代特有的“宽仁”主义精神。此外，秦代法律的一些特殊司法规定，也是孕育当代法制原则的滥觞，这也是客观存在的事实。