宁拙于法器蒲团上端坐，周身浮云袅袅，灵食在口间咀嚼。此刻，他正潜心修行。
所修功法一为魔染血筋功，血地魔筋丹田之中，层层血筋如红毯铺地。血筋之内，血气森寒，仿若江河奔腾，伴随宁拙心跳律动，起伏之势若潮汐涨落。
再是五行气律诀，五气天枢丹田内，五色旋流仿若龙卷擎天，踏地而立。五行之气时而界限分明，时而交融一体，变幻随心，运转自如。还有镜台通灵诀，明镜灵光丹田内晴空万里，丹田上下两面，平滑如镜，恰似乾坤巨镜。天地巨镜之间，无数小镜神念静静悬浮，密若繁星。
宁拙修行之时，面色先被魔光映红，血气四溢，继而五色华光缭绕，浸染内层浮云。最终气息内敛，佛性涌现，面容满是慈悲。他缓缓睁眼，浊气轻吐。此时精血、法力、神识皆达当下巅峰，双眸精芒乍现，精神抖擞，活力充盈。
环顾四周，宁拙心中暗自思忖：“如今财帛富足，是时候于修炼舱布设法阵，助力修行。以我之五行境界，构建一座五气归元阵，应在能力所及之内。抛开国力砖等珍稀宝物不谈，有此辅助法阵，长远视之，聚沙成塔，必有益处。”宁拙隐匿于万里游龙之中。自刘耳宣称要公开追求穆兰后，宁拙便预见到三将营将遭重创，故而提前藏身于此，防范可能的突袭。万里游龙并未远离三将营，而是潜藏于军营角落，且每隔一阵，便会在孙灵瞳操控下转移他处，绝不久留一地。
修行结束，宁拙开启舱门，步出其中。行至龙首舱，孙灵瞳迎上前来告知：“小拙，果如你所料。张黑被俘，关红遇刺受伤，刘耳恐在城主府被暂时绊住。” 言罢，孙灵瞳展示关红遇袭影像。
宁拙观后，心情凝重：“此金丹刺客实力强劲，若我处于关红之境，恐已身首异处。孙干与双净反应如此剧烈，表明他们欲速战速决。围绕穆兰、红花营及上将军府的争夺，想来不会持久。” 正因有此判断，宁拙才强抑冲动，未动用三块国力砖。孙灵瞳问道：“小拙，接下来如何行事？” 宁拙答曰：“无人知晓我们的真实谋划，此乃优势。且按兵不动，静观刘耳与孙干、双净的较量。我对刘耳所藏底牌愈发好奇。”
宁拙耐心静候刘耳归营。刘耳归心似箭，神色焦躁。他怎也未料到，反击来得如此迅猛。“难不成孙干与双净已然联手？” 刘耳满心沉重，回营后径直奔赴关红营帐。“二弟，伤在何处？快让为兄一观！” 刘耳关切呼喊。
关红心中暖意涌动，摇头道：“大哥无需过忧，二弟性命无碍，伤势不重。”“这还不重？” 刘耳查看关红臂上伤势，眼眶泛红，紧握住关红手臂，“是我连累了二弟、三弟。”“大哥，我等男儿行走世间，岂会顾惜自身？此等伤势无足挂齿，调养些许时日便好。” 关红尽显男儿豪情。刘耳叹道：“你右臂旧伤未愈，如今伤上加伤，或许可请张重义前来医治。以我方与红花营现今交情，请他出手并非难事。” 关红点头：“大哥，我的伤势无妨。当务之急，是如何营救三弟。”
宁拙此时现身：“二位将军，张黑将军身为两注国刚封的捕俘将军，定无性命之忧。”“军师！” 见宁拙安然无恙，刘耳与关红目光精亮，明显松了口气。宁拙如今可是三将营的财路支柱，若遭谋害，三将营恐难持久，其于三将营而言，至关重要。
宁拙拱手致歉：“我藏身躲避，未能与关红将军并肩御敌，共担压力，实感羞愧。” 刘耳与关红皆言，宁拙仅筑基修为，能自保已属不易。对抗强敌，自是他们三位金丹修士担当主力。宁拙成功自保，已然节省他们诸多精力，表现堪称出色。宁拙又向刘耳提议，欲救张黑将军，可借助穆兰之力。穆兰身为上将军府继承人，朝堂之上定有残余人脉。刘耳在苍林仙城城主处被困许久，致二弟遇袭，三弟被擒，此刻已彻底认清城主真面目。于是依计前往红花营拜会穆兰。
穆兰已知晓详情，即刻与刘耳相见，并言已传信王都，动用关系。然她又向刘耳表明，对其并无男女之情，双方可结为盟友，共御外敌。且承诺刘耳，待她执掌上将军印，可将其纳入府衙，使其突破人妖身份限制，跻身两注国高层之列。刘耳则称，自己对穆兰确系真心，此次援手全因个人情感，绝非觊觎利益。
刘耳返回三将营，罕见地将杯盏捏碎，怒火填膺。双净、孙干与穆兰皆轻视于他。前两者反应过激，只因认定刘耳参与穆兰争夺，于他们而言乃是耻辱。后者即便深陷困境，得刘耳关键援助，亦不愿放下身段，态度直白，毫无虚与委蛇之意。“我欲建功立业，怎如此艰难？” 刘耳心中满是苦涩。人妖混血身份，当真备受冷遇。“我听从恩师之言，主动袒露对穆兰的爱慕，方招致打压。此仅为开端，日后恐怕……” 念及此处，刘耳神情凝重。当夜，三将营突发火灾，众多物资付之一炬。随后数日，营中将士无故失踪之事屡屡发生。双净全力施为，许以高价，暗中对三将营下手，大肆挖人。三将营士卒本就心怀不满，此前伏击战损耗颇多，却未获多少益处，即便立下战功，亦是三将与宁拙获利最丰。故而，越来越多的士卒主动脱离三将营，转投白玉营。
刘耳寻到宁拙，欲让其增拨资金，安定人心。宁拙却摇头拒绝：“我方财力有限，若如此行事，便与双净陷入竞价泥潭，实非明智之举。此并非坏事，心怀二意的修士主动离营，留下之人自当更为可靠，不是吗？” 宁拙虽财力渐厚，却不愿在此事上耗费钱财。他断定穆兰之事不久便会有结果。“此次争夺，我并非关键。刘耳底牌未出，即便他落败出局，双净与孙干之争，亦将是一场恶战。”
刘耳见宁拙不允，只得强抑心中不悦，长吁短叹。“大哥！且看此乃何物？” 营帐突然被掀开，关红满身血气闯入，将一人头掷于地上，煞气腾腾。刘耳与宁拙见状，皆惊且喜，认出此头正是当日偷袭关红的刺客。“二弟，你是如何做到的？” 刘耳问道。关红轻抚胡须，傲然答道：“那日我虽重伤，仍以刀术击中刺客，由此获得追踪感应。我并未即刻动手，任其在军中屡屡行刺士卒。次数愈多，他愈是麻痹大意。今日我感应其再度前来，便果断出手，将其诛杀！” 宁拙当即赞道：“关红将军神勇无比！” 刘耳亦鼓掌称赞：“有此头颅，我军士气必大振！二弟，此举大善。”
刺客头颅上午高悬旗杆，下午却神秘失踪。三将营士气上午高昂，下午低落，夜晚更是一落千丈。只因红花营中穆兰受伤昏迷的消息，传遍仙城与诸军营。刘耳等人匆忙入营，探察实情。穆兰果真面色如金纸，卧于榻上，昏迷不醒。
“听闻穆兰将军练兵之际，突然吐血昏迷，究竟是何缘由？” 刘耳焦急询问。张重义叹息道：“综合事后搜集的种种线索判断，应是有人暗中施展败兵折将术。我红花营此前于伏击战落败，沦为败兵。穆兰将军辛苦练兵之时，突遭此兵法袭扰，军气反噬，以致当场吐血昏迷。如今虽性命无忧，但苏醒恐需三日之后。” 此乃重大噩耗，惊得刘耳与宁拙面面相觑。
张重义拱手相求：“还请刘将军与宁拙公子出手相助，护卫穆兰将军，防范偷袭。” 刘耳当即应允。宁拙却沉吟道：“孙干与双净意在谋取上将军印，定会留穆兰将军性命。他们必有后招，此招才是最需提防之处。” 然众人探讨一番，因情报匮乏，无果而终。
次日，红花营营门匆匆开启。张重义、刘耳、宁拙等人出营相迎。王都使者昂首挺胸，手捧圣旨，步下马车。“穆兰将军在何处？” 使者目光下视，神色不善。宁拙与刘耳目光交汇瞬间即分，心中涌起强烈的不祥预感。此招，远比他们预想的更为厉害！