第839章 艾华斯之死
「自尊心那种东西……」
诺艾尔下意识想要反驳。
但她沉默了一会，还是深吸一口气，咬着嘴唇点了点头：「或许，你说得对……」
事到如今，自欺欺人也没有什麽意义。
她只是在逃避问题，或者说……她就是单纯在找死而已。
在意识到自己的错误之后，诺艾尔并没有继续选择逃避。
「……或许我不是只剩勇气。」
她低沉着声音，言语如锋利的手术刀般切中自己的要害：「不如说……恰恰相反，是我在通过这种手段寻找勇气——若是连这种九死一生的危机都能渡过，我或许也能从那绝望之中坚持到曙光。毕竟钝刀子割肉总要比利刃要更疼。」
「哼，明白就好。」
艾华斯看着再度振奋起来的诺艾尔，嘴角微微上扬：「但是，这可是新月仪式。事先声明，我可不会让你——该杀你的时候，我也会动手杀你。」
「无妨，本应如此。但事先声明，我也绝不会引颈受戮。」
长公主诺艾尔抬起头来，看向艾华斯一脸严肃的说道：「当你说『我不再需要与你合作了』，我们就开战。
「但我可以发誓，我绝不会偷袭你……我也同样希望你不要这样对我。」
「我以司烛的名义发誓。」
艾华斯点了点头，认真答道。
他说罢，便回头看向那些宾客。
在安德里亚被他石化过后，那些宾客就又重新恢复了安定，只是脸上从「乐」变成了「不乐」丶也不再于舞池中舞蹈了。
很显然，画像已经偏向了《不再欢笑的朋友们》，奏乐也再度恢复了最开始的悲伤与舒缓。
而这种程度的异常，本身就是一种提示——
如果说让宴会照常进行下去，完成【庆贺与狂欢】就对应了《欢笑的朋友们》或者《无尽狂宴》，也就是将这个故事确定为「大家一同狂欢，庆贺宴主升为使徒」；而如果将所有人全部杀完，完成【疯狂与杀戮】的任务就对应了《不再欢笑的朋友们》，也就是「在匝格瑞俄斯死后，杀死他的丶或者来庆贺的这些宾客都被吸引来并全部杀戮殆尽」……
——那麽【葬礼与祭祀】又对应了什麽呢？
「等等，祭祀……」
艾华斯突然看向了那纯白色的司烛半身像，瞳孔微微收缩。
他意识到了，那个选择究竟是什麽——
如果说，该隐是假的丶萨沙是假的，但是他们又同时出现在这场宴会中……除了这是一个「引诱所有人来并杀死他们的骗局」之外，还有另一种相反的解释。
萨沙的长相也与萨沙修女不同……可以理解为，她的的确确就不是萨沙，而是「萨沙修女的扮演者」！那麽顺着这个思路，也就能解释为什麽该隐会如此弱小了。
因为这本身就是一场盛大的仪式。
超越道途的神秘技艺——仪式之术的本质，就是以弱替强。
通过低位的「象徵物」，在某个特定领域内混淆二者的情报，从而在只看资讯的梦界起到替代高位之物的作用！
【——模仿他者之所为，直至他者如你所为，而旁人不可分辨二者】
艾华斯还记得，这是记载于《普通仪式学》扉页的基本原理。
他虽然早就能使用大仪式了丶而且大罪学者本身还有对仪式的增幅能力，但艾华斯实际上很少有使用仪式的机会。基本上他开的仪式，要麽是晋升仪式丶要麽是封印幻魔的辅助仪式。
因为他并没有那种「以弱胜强」的需求。如果真有的话，靠着他所封印的幻魔也足以对抗他们，从而让自己成为「更强的那一方」。
如今艾华斯的脑中，回忆起了仪式学的诸多知识。
葬礼——本身正是一种神圣仪式。
通过这种方式，可以让无比强大的灵魂安息。即使是第五能级甚至第六能级的死者，也能通过完成葬礼来将其送葬。
那麽问题来了……能在物质界影响第六能级的仪式，它是在模仿什麽？又在混淆什麽？
用来防止亡灵诞生的安眠仪式，又是从何起源？
第一个被埋葬的死者是谁？它的灵魂为何安眠？大地为何能封存它的灵魂。
「……琥珀。」
艾华斯喃喃道。
——第一个被埋葬于大地的，正是「禁忌」。
所谓能让灵魂安息的大地，便是【琥珀】！
如果这麽说来的话……那个蜷缩在琥珀晶石中沉睡的有翼者小女孩，极有可能并不是琥珀。
而是【禁忌】！！
包裹在她外面的那层壳，才是琥珀！
连禁忌被埋葬之时都沉默不言，凡间的灵魂自然也无法抗拒这自然之理。
既然「葬礼」的神圣性足以涉及到柱神的领域……甚至本身就是柱神之事的重演。那也就是说，关于葬礼的仪式本身就可以涉及到柱神……
想到这里，艾华斯再度看了一眼那纯白色的丶露出诡异微笑的司烛半身像。
「我明白了……」
艾华斯深吸一口气，一时之间为这场晋升仪式有些心悸。
他突然踏前几步，站在司烛雕像之下，对着那些沉默不言的宾客们开口道：「主持人已死……现在我来代为主持葬礼。」
年轻的教皇如此沉声说道。
闻言，宾客们脸上再度盛开笑颜。
艾华斯看向长公主诺艾尔：「请给我一把银质的刀。」
「仪式刀吗？好的……」
诺艾尔虽然不太明白「太阳」先生要做什麽，但她还是摸向了桌上的银色餐盘。
她的瞳孔闪耀着明黄色的光芒，而银色餐盘在她手中融化成了一把银质的锋锐仪式刀。
艾华斯左右查看了一下，随后便用它割开了自己的双手手腕。
宾客们见状，却兴奋了起来。
他们聚集到艾华斯身边，而诺艾尔则完全不懂这是发生了什麽。
但下一刻，她突然惶恐的惊叫出声——
——只见艾华斯猛然将仪式刀插入自己眼眶中，把自己的双眼直接挖了出来！
「我为宴主，献上慈悲之目……」
艾华斯的声音变得悲悯而空灵。
他的右眼突然钻出了枝条，开了一朵白色的花。
「而我等，为宴主献上血肉。」
人们异口同声着：「前往那无尽狂宴！」
有人跪在艾华斯面前，引导着目盲的艾华斯丶将他的手放到自己脖颈上。
下一刻，艾华斯一刀便抹掉了他的脖子。
他的鲜血没有落地，反倒是有一丝金色的神血逆流飞起——被抽出并撒在了那白色的司烛半身像之上！
司烛圣像被沾染了一星半点的血迹，却散发出了光辉。
这绝非是凡人之血所能做到的。
诺艾尔瞳孔巨震：「这是……为什麽？」
「因为他们吃了宴主的血肉。」
艾华斯一边机械的不断抽刀斩首丶一边抽空低声答道：「如今是偿还之时。」
这是司烛的仪式。
「宴主想要前往梦界，于是便大发慈悲召开了人生中最后一次宴会——将自己的血肉分给诸宾客。」艾华斯答道，同时也是在讲述他对这幅画的理解：「他召开了一次屠龙盛典，力战而亡。他的血肉按照生前的遗愿，被屠龙英雄们进食。那就是龙族的……『英雄宴』。
「他们与宴主并没有仇恨，反倒是敬佩他的豪爽。因此在萨沙修女完成自我献祭，并升入梦界之后，这些昔日品尝过龙血龙肉的朋友们便聚集在一起。
「为了让彼此之间能一同升入梦界丶并且参加宴主所召开的『无尽狂宴』，他们准备了一个仪式——模仿并重现萨沙修女的仪式。
「一场神圣的葬礼……一场奉献自己的献祭。
「而既然是模仿萨沙修女的仪式，就总要有人来当这个盲目的主持人。
「她不是来主持舞会，而是为了将宾客们的灵魂引入宴会……」
如此一来，宴主也将变得再度完整。
昔日所奉献的血肉皆已归还，祂也将变得比昔日更加神圣。
只是唯有一处不同。
宴主的一块肝脏被其中一位宾客偷偷藏匿，因此祂才始终没有圆满。
——那并非是「愚者之肝」，而是「宴主之肝」！
「这并非是细节有错的画，而确确实实是发生过的『历史』……是我太傲慢了啊。」
当所有的宾客都被杀死之时，司烛仍然没有被全部血涂满。
安德莉亚所杀死的那些宾客，确实对艾华斯造成了影响——没有那一击的话，应该是刚刚好的。
艾华斯叹了口气。
他将沾满鲜血的仪式刀递给了已经有些吓傻了的长公主，心平气和的说道：「剥过皮吗？帮我个忙。」
「……没丶没有……」
「没关系，不难的。砍掉我的双手，砍掉我的双脚，将我背部的皮肤剥下一块，再将我杀死——剩下的血应该就能凑够了。我的神圣性，应该足以满足这个仪式了。」
艾华斯温和的说道：「放心吧，这不是你的背刺……这是我自己的要求。」
「……你丶你要准备复活了吗？」
长公主握紧仪式刀，双手颤抖不止：「杀死我来……复活？」
她残馀不多的理智，让她无法理解艾华斯的疯狂举动：「你就……这麽想赢吗？」
「不抱着一定要赢的决心，你又如何直面这世间的一切艰难呢？」
艾华斯反问道。
他露出鼓励的笑容：「如果不想让我从你的尸体里爬起来的话，那就努力活下去不就好了。
「——如果我无法醒来，我也会在梦界为你祝福，女士。」
(本章完)